1945年8月11日，我军第一次使用“解放军”名称。8月中旬，朱德总司令连发七道命令，命令我各解放区军队迅速前进，收缴日伪军武装，实施全线大反攻。在11日发布的第4号命令中，第一次提出“解放军”这个名称。

中国人民解放军的前身是中国工农红军。抗日战争全面爆发后，中国共产党根据与国民党达成的协议，将红军主力部队改编为国民革命军第8路军，即八路军。朱德被任命为八路军总指挥。1937年10月2日，中共中央将湘、赣、闽、粤、浙、鄂、豫、皖8个省13个地区的红军游击队改编为国民革命军陆军新编第4军，简称新四军。

在东北，九一八事变后，东北人民在中国共产党的号召下组织了抗日游击队、东北人民革命军、抗日义勇军等抗日武装，中共满洲省委先后把这些抗日武装改编成11个军，并在1936年2月组成东北抗日联军。朱德发布反攻命令以后，八路军、新四军和东北民主联军相继改名为人民解放军。1948年11月1日，中央军委发布通令，全军各部队统一改称“中国人民解放军”。

中共中央军委根据中央政治局九月扩大会议精神发出通令，对全军的组织编制、番号作了统一规定：人民解放军分为野战部队、地方部队和游击部队；野战军共四个，即西北、中原、华东、东北野战军；一级军区共五个，即中原、华北、东北、华东军区及由陕甘宁晋绥联防军区改称的西北军区；兵团及军、师、团均按统一的序号排列；游击部队仍保留纵队、支队等名称。人民解放军的统一整编，使部队的正规化建设向前迈进了一大步。